実は意外と古い？日本のeスポーツのルーツとは？ eスポーツの歴史を調査！

最近よく耳にするようになった「eスポーツ」。eスポーツは「エレクトロニック・スポーツ」の略称で、世界で1億人以上の競技人口がいると推定されています。

日本国内でもプロゲーマーの誕生や、高校でeスポーツの部活が誕生するなど、徐々に認知され始めているeスポーツですが、実はその歴史が意外と古いことをご存知でしょうか？

今回はeスポーツの歴史について触れていきましょう！

背景に「マインドスポーツ」の存在が第1章「eスポーツの誕生」

eスポーツはコンピューターゲームの競技性をスポーツとして捉えたもので、対戦要素やスコアアタックなどの要素を持つゲームが該当します。最初からeスポーツという名前だったわけではなく、1980年以降、コンピューターゲームの誕生と共に、競技性の高いゲーム大会が開催されるようになり、後にeスポーツと呼ばれるようになっていきました。

1990年代になると、海外では企業がスポンサーに付くことで高額賞金の大会も開催されるようになり、大会の賞金を元に活動するプロプレイヤーも誕生するなど、eスポーツシーンがどんどん拡大していきます。

コンピューターゲームの進化と発展と共にゲームの種類も多様化。1on1の対戦格闘ゲームなどはもちろん、PCゲーム『League of Legends』のようなネットワーク通信を活かしたマルチプレイゲームが新たにメインストリームになるなど、競技人口も右肩上がりで増加しています。

eスポーツとマインドスポーツは親戚？

さて、そんなeスポーツが「ゲーム」ではなく「スポーツ」として見られるようになっていった背景には「マインドスポーツ」の存在があります。

マインドスポーツとは1996年に教育コンサルタントの「トニー・ブザン」氏により提唱された概念のことで、「将棋」「囲碁」「チェス」といったカードゲームやボードゲームのことを差しています。これらのアナログゲームは従来のスポーツのように運動能力を競うものではありませんが、頭脳を使って競う競技性の高いスポーツであると定義しました。

これら競技のプロは「プロ棋士」と呼ばれ、既にリーグや大会などが確立されており独立して成り立っています。世界大会なども行われていますが、それとは別に2005年に国際チェス連盟、世界ブリッジ連盟、世界ドラフツ連盟、国際囲碁連盟によって「IMSA」（国際マインドスポーツ協会が設立されます。

IMSAが、国際オリンピック連盟「IOC」に対して働きかけることで、2008年の北京オリンピック開催後に第1回ワールドマインドスポーツゲームズが開催されました。

eスポーツがオリンピック競技になる日も近い？

こうしたマインドスポーツの経緯から、同じように競技性を持ち、肉体を使わないeスポーツもオリンピックを目指そうと、国際eスポーツ連盟の「IeSF」がIOCに対して働きかけています。

マインドスポーツとeスポーツの関係性は親戚といっていいかもしれませんね！

『俺より強い奴に会いに行く』第2章「日本のeスポーツはアーケードから始まった」

では、日本のeスポーツシーンは何処から始まったのでしょうか？

実はその源流はゲームセンターのアーケードゲームにあります。1980年以降、任天堂やSONY、セガといったハードメーカーを排出した日本は世界の最先端を走っていました。ゲームセンターも活発で、様々なメーカーがアーケードゲームを出していたのですが、その過程で誕生し、大きなブームとなったのが「格闘ゲーム」です。

カプコンの『ストリートファイターⅡ』が1991年に登場し大ヒットを記録すると、続々と格闘ゲームタイトルがアーケードで稼動を始めます。1993年にはセガから世界初の3D格闘ゲーム『バーチャファイター』が登場し、こちらも大ヒット。俺より強い奴に会いに行くプレイヤーが大量に現れ、対戦文化が活発になっていきました。